Ese bicho raro llamado Freelancer

Haciendo un poco de retrospectiva, hoy me di cuenta que ya hace algún tiempo que trabajo en el rubro de diseño web. Empecé en el 2001, en pleno quilombo con la devaluación, los amigos que se iban a probar suerte a españa y De la Rúa rajando en el helicóptero.

En este tiempo, supongo que como muchos, he pasado por diversos “estados laborales”. Por alguna razón siempre traté de buscar la mayor libertad laboral que pudiera conseguir, aún cuando esto significara ganar menos plata. La palabra “Freelance”, sonaba como algo atractivo, novedoso. Parecía una actividad que te podía transportar a un limbo de hacer-lo-que-se-te-canta + guita + tiempo libre.

La idea de ser freelancer es algo que ronda en la cabeza de la mayoría de los que estamos en el rubro. El porqué de esto es muy fácil de entender.

Trabajar en una “empresa”
Una de las cuestiones que llevan a muchos diseñadores y desarrolladores a lanzarse como freelancers, es que muchas veces trabajar en una empresa resulta un combo de: corsé de hierro para desarrollarse, picadora de carne, y jefe dos-dedos-de-frente (pelotudo también aplica).

La empresa de desarrollo web es un ecosistema muy particular. Tiene sus reglas, sus tiempos y sus jerarquías. La forma en que se exprime a los empleados en una empresa es deplorable y tener un sueldo fijo te marca un tope, a pesar que muchas veces ganes mas que por cuenta propia. Que te estén diciendo lo que tenés que hacer, poniéndote agendas imposibles de cumplir, y “estimulándote” con actividades corporativas pelotudas, no es para cualquiera.

El “jefe” es otro caso aparte. Los desarrolladores muchas veces son bastante inteligentes, y hay jefes que son un claro insulto a la inteligencia. Tener un nabo a cargo, con conocimientos resumibles a la lectura de dos folletos de marketing; que encima se haga el canchero corporativo y use el término “proactivo” cada tanto, es un problema.

El otro tema son las matemáticas. Los desarrolladores saben mucho de números y de lógica, y los diseñadores también saben de números (a veces suman pixeles, ems, puntos). Hasta el menos ambicioso razona: si la empresa donde trabajo gana $XX.XXX con lo que YO hago, y yo gano $X.XXX, concluimos que si lo hago solo x la mitad que la empresa gano el triple de todas maneras. Como estar frente a una computadora 8 horas al día da tiempo suficiente a elucubraciones, este tipo de silogismos constituyen la base del ratoneo de cualquier empleado de agencia.

Entonces sucede. Un buen día el empleado ideal, tira un “yo me largo por mi cuenta”. Este “desgranamiento” es un proceso inevitable en todas las agencias. Nada puede hacerse para evitarlo, y está bien que así sea. Es algo parecido al ciclo de la vida.

Luego de avisarles a un par de clientes que no va a poder atenderlos más (léase: venite conmigo”), el ya freelancer, embriagado de emoción sale de la empresa para no volver. Arma su escritorio de trabajo en algún rincón de su casa; rebusca en su portfolio las cosas mas cool/presentables y arma su sitio web de empresa unipersonal. Allí, muñido de la primera persona del plural, casi como una bravuconada, en su sección de servicios ofrecidos no deja títere con cabeza. Porque hay que hacer honor a la primera ley del freelancer: el freelancer hace TODO (y si no sabe aprende o tiene un amigo).

El ciclo del freelancer o: ¿querés que armemos una empresa?
Entender la psicología del “Freelancer” es un poco difícil.
Trabajar por cuenta propia es mucho menos romántico de lo que uno puede imaginar. Soledad, angustia y ansiedad ante la posibilidad de fracaso son moneda corriente. Trabajar desde la casa es muy complicado. Si el freelancer no es un maestro zen de la organización, pronto se va a encontrar trabajando 14 horas por día, durmiendo cuando puede y comiendo porquerías en pijamas.

Muchos terminan armando una oficina fuera de su casa, para normalizar su vida. Una solución a esto son los espacios para hacer co-working, donde se alquila un espacio y -fundamental- se interactúa con… personas!! Otros se asocian y arman micro empresas, colectivos de diseño, mini cooperativas.
Las leyes del freelancer

1. El freelancer sabe hacer TODO. Desde HTML a PHP, pasando por SEO y llegando a Python. Y si le pedís un logo también, cómo no.
2. En el extraño caso de que no sepa hacer algo, no preocuparse. El freelancer no tiene “un conocido que sabe PHP”. No, el freelancer tiene “socios estratégicos“, “desarrolladores asociados” o “proveedores externos”. Clientes, pueden relajarse.
3. El freelancer trabaja 20 horas diarias, a veces no tiene tiempo ni de salir a comprar verdura, pero se vanagloria de ser libre de hacer lo que quiera. Además tiene horarios de trabajo flexibles: le da de lunes a lunes, desde que se levanta hasta que se queda dormido.
4. El freelancer también sabe de todo en sentido de LA TOTALIDAD. Con google y wikipedia en la punta de sus dedos no hay tema que se le resista. No es que sea pedante, es que
5. El freelancer es un ávido lector de reviews, cataloga el mundo en base a cantidad de estrellitas. Sea comprar una computadora nueva, elegir un soft para trabajar, comprar un vino o hacer un viaje, siempre hay que buscar una review para no llevarse sorpresas.
6. El freelancer suele tener una cuenta reseller en datattec para hostear sus trabajos, pero sus clientes respiran tranquilos suponiendo estar en  racks redundantes de “servidores dedicados en USA”.
7. Para el freelancer, los trámites son un incordio. En realidad a veces salir de la casa es un problema. Los más comprometidos con su laburo pueden controlar hasta sus movimientos de vientre para no cortar el chat con un cliente.
8. El freelancer odia Internet Explorer, especialmente en su versión 6. Aunque haga 2 meses que esté usando otro browser para trabajar, ya putea los bugs de IE con gran destreza.
9. El freelancer es tecnológicamente insaciable. Puede comprar el jabón para ropa mas berreta, o el papel higiénico mas rasposo, pero va a comprar una notebook de 3.000 dólares sin dudarlo.
10. El freelancer es un gran deportista, amante del aire libre y la aventura. Luego de 6 días con el culo en la silla, se lo distingue en el partido de fútbol de los miércoles por su piel lechosa, sus piernas flácidas y barriga en cuarto creciente.

Un camino de ida
Una vez que empezaste a trabajar por tu cuenta, es muy difícil volver atrás. Si bien las leyes del freelancer buscan reírse un poco de nuestros “padecimientos”, muchas son verdades que se sufren a diario.

Hay que tratar de ser organizado, respetar los tiempos de trabajo y los tiempos de descanso. Aprender a conocerse, a saber cuánto tiempo te lleva hacer las cosas. Qué cosas te conviene hacer y que cosas dejar pasar. Asociarse con gente que valga la pena, y tratar de divertirse.

Porque hay pocas cosas mas satisfactorias que sentir que tu destino está en tus manos. Saber que en cualquier momento va a llegar un mail con una propuesta interesante que te va a llevar por otros caminos, a leer cosas nuevas, a investigar cómo puede resolverse un problema.

Es como salir a pescar: Una mezcla rara de calma y vértigo. Alabemos al freelancer, que con su esfuerzo sobrehumano marca el verdadero pulso de la web.